156.皇储番外 戍边
女傅回府,还带了一个草原女王，府上顿时就变得热闹起来，平日里来府上拜访的官员很多，几乎踏破了女傅府邸的门槛，然后草原女王不乐意了，让女傅闭门谢客。
北辰泠倒也愿意听柘姬的,当天来府上拜访的官员就少了一多半,有限的几个北辰泠给面子见了一下，然后就用身体不适等理由打发了。
府内落得清闲,柘姬一整天都缠在北辰泠身边,看书也好,写字也好,形影不离。
某天，草原女王在女傅的书房里发现了一副只能意会的画作，追着北辰泠嘲笑了一整天,然后当天就被发配到院子里,裹着一床被子蹲在门梁下边,可怜兮兮。
方玉竹端着热水从院子里路过，被柘姬叫住。
她朝柘姬一看，便见柘姬朝她招了招手，示意她过去。
方玉竹有些发愣，不太明白眼前这状况究竟是怎么回事，便小心翼翼地问了一句：
“来使大人，您叫奴婢有什么吩咐？”
因为这里是宁国,宁国的女帝是林傲雪，所以像方玉竹这样的平头百姓不管草原女王叫陛下，只叫来使大人。
“小家伙，你且过来。”
柘姬坐在门梁下，脸上露出随和的笑容，但配上她背后披的那一床棉絮，方玉竹总觉得有些奇怪。
但她又不能违背大人的意思，便端着水盆靠过去。
“这水是给女傅的？”
柘姬问，方玉竹便点头。
“那好，你把它给我，我帮你送进去。”
方玉竹震惊极了，连忙惶恐地后退两步，战战兢兢地回答：
“使不得使不得，来使大人！”
她怎么能让来使大人帮她干活，恐怕是嫌命太长。
结果柘姬两眼一瞪，故作凶狠地威胁她：
“你不把它交给我，我就去女傅那儿告你不听话！”
方玉竹不知道该怎么办了，她还只有七岁，哪里分得清柘姬话语真假，顿时吓得脸无人色，手都开始发抖。
哎呦，怎么就突然天降横祸，她该如何是好。
恰在此时，北辰泠的房门开了，方玉竹如蒙大赦，连忙将那一盆水端过去。
北辰泠扫了一眼柘姬，神态冷冷地，哼道：
“女王陛下可真是有本事，竟在一个稚童面前抖威风。”
她说完了，还低头宽慰了方玉竹一声：
“你别怕，下回再遇着她欺负你，你就来找我。”
方玉竹小脸儿紧板着，她哪儿敢啊，女傅和来使大人你情我愿地闹腾，她参和进来，不是找死吗？
她虽然年纪小，但又不是没见过这样的，女帝和皇后也是这个样子。
所以她恭恭敬敬地把手里的水盆放下，然后回答：
“嗯，来使大人只是在与奴婢玩笑。”
女傅一边感叹小玉竹真是懂事呀，一边又对草原女王嗤之以鼻，方玉竹感觉气氛微妙极了，连忙告退。
柘姬被抓个正着，半点都没觉得窘迫，她裹紧了身上的被子，抓了抓后脑勺，讨饶道：
“诶女傅，这外边冷呀，你就让我进去呗？”
北辰泠两臂环胸，好整以暇，一点都没有要妥协的意思，挑眉笑道：
“奇了怪了，女王陛下你身上披了那么厚一层棉被还冷，我可是记得北境大雪封关，比这南方的气候要冷得多了，那时候女王陛下只着一件小皮衣就敢在草原上纵马，可见你是不怕冻的。”
柘姬抓耳挠腮，无言以对。
冷是当然不冷的，但她不想睡院子里。
除了瞪着眼睛扮可怜，没有别的法子了。
北辰泠见她如此，到底是面冷心软，转而轻哼一声，就回身进了屋，但这一次那屋门没一下子扣严实。
柘姬心领神会，立即凑上去，将那屋门推开，然后钻了进去，再重新把屋门关上。
年节越来越近，街道上从喧嚣到寂静，及至除夕，京城内的大街上反而没有了太多的行人，百姓都聚在家中，阖家团圆，少有在除夕夜里还出门去闲逛的。
女傅府上也是热热闹闹的，北辰泠给府上婢女们准了假，但凡还有个亲戚在京内的，这日都能离府回去探望，余下一些没有去处的，便在女傅府上用了年饭。
方玉竹跟着哥哥姐姐们一起围坐在桌前吃饭，本是喧闹热烈的气氛，不知何故，方玉竹的情绪忽然有些低落。
猝不及防的，她又想起了小语。
今日小语在宫中，想必也与女帝皇后过得团圆美满，不知她可有思念已故的亲人，又会否有那么一瞬间，能想起她方玉竹。
她知道自己是奢望了，但总抑制不住这股躁动的心绪和感情。
用过晚膳，方玉竹称自己困了，想早些歇息，哥哥姐姐都因着她年纪小，没逼着她守岁，她便轻松脱身，回到自己的房间里。
和前院的热闹比起来，方玉竹的厢房里十分寂静。
她坐在床前，将双膝蜷缩起来，用力抱紧，小脸儿埋进膝盖里。
每逢佳节倍思亲，有好多好多值得思念的人，她想自己的爹娘，纵然记忆模糊了，连他们的样子都不记得了，她还是止不住这思念。
她想小语的爹娘，不知养父养母在天看到小语如今的富贵生活，是否会感到一丝欣慰。
她想得最多的，还是小语。
想她们在来京城之前相依为命，彼此都是对方的依靠，如果没有小语，她一定做不到那么坚强，小语是她努力下去的动力，也是支撑着她挺直背脊的勇气。
想着想着，就哭了，泪水咕噜噜地划过她的眼眶，让她内心酸涩，头脑发胀，但却无论如何停不下来。
她的眼泪是被屋外的呼喊声打断的，她听见有人在叫她的名字，问她睡着了没有。她便用力抹了两把脸上的泪，然后快步走到门边，朝外边应了一声：
“还未。”
很快，她听见门外的声音又响起，言道：
“那你快些出来，宫里来人了，指名要叫你入宫，快些！莫让人等急了！”
是平日里对方玉竹多加照顾的侍女姐姐的声音，但这话语中的内容却让方玉竹一下子失了神。
宫里来人。
她愣了许久才反应过来，感觉自己的心脏被分成了两半，一半不可置信，一半欣喜若狂。
她很快就明白了入宫意味着什么，女帝大人不会特意为了见她叫她进宫，多半是想让她陪伴小语，她原以为自己以后都没有机会见到小语，除非她十年内拿到文武双魁。
惊喜却猝不及防地砸中了她，让她喜悦，并为之癫狂。
但很快，她又稍微冷静了一些，万一事实不是她猜想的这样，那么希望越大，失望也就越大，到时候若见不到小语，她岂不是会更加难过。
方玉竹静了静心，又抹了一把眼角，确认泪花已经被她擦掉，她立马拉开屋门，甚至来不及整理自己的衣裳，迫不及待地跑出去，唯恐自己迟了一步，宫里来的人就等不及了。
方玉竹跟着侍女姐姐去了前厅，来女傅府上要领方玉竹走的是女帝身边的婢女，见方玉竹来了，她便言道：
“你随我入宫。”
方玉竹激动的心情已经在来前厅的途中渐渐平复下来，理智恢复，在宫人此话道出之后，她便转头看向女傅。
北辰泠笑着朝她点头：
“去吧，今夜想必女帝大人会留你过夜，入宫之后万不可太过喧哗。”
方玉竹乖巧地应了好，然后便跟在宫人身后，离开府邸，朝皇宫行去。
相比喧闹的女傅府上，皇宫之中甚至比大街上更加寂静。
宫廷内的禁卫在这样的年节时分更加警惕，尽忠职守，女帝允他们轮岗，并且发放了双倍的银钱以作犒赏，禁卫们都心满意足，并无半点怨言。
方玉竹跟在宫人身后，穿过重重宫门，在走过长长的回廊，绕了一圈又一圈，几乎将她绕晕过去。
这是她第一次入宫，最深的印象就是，皇宫真的好大呀。
大到她已经找不到路，不记得宫人带她走过了多少个花园，又穿过了几重门扉，直到不远处传来喜悦清脆的琴音，悠扬婉转，回环不歇。
方玉竹听得痴了，她从来没有听见过这么美妙的曲子。
虽然在女傅府上也偶尔能听到侍女姐姐们闲来抚琴，但其琴技与此刻宫中弹琴之人相比，一个天上，一个地下。
这琴曲就好像是从天上流淌下来的，如涓涓流水，能淌入人心。
宫人忽然停住脚步，方玉竹转头看她，便听她道：
“前面就是玉颜宫，今日女帝大人将宫中的人都遣散了，欲与妻女同享天伦，我等不便入内，你且自己进去吧。”
女帝欲与妻女同享天伦。
如此温暖的话语，让方玉竹好生羡慕。
她抿了抿唇，认真点头，然后怀着忐忑又期待的心情一步一步朝玉颜宫走过去。
及至宫门之前，她忽然新生惧意，并非不想见到小语，也不是害怕拜见女帝皇后，而是由心生出一种恐惧，唯恐她放在心尖上，宠着疼着的小姑娘，已经不认得她了。
她畏而却步，在宫门前驻足许久，及至宫人催促，她才长叹一声，咬紧牙关将那一步迈了出去。
踏进玉颜宫，宫中的琴曲之音越渐清晰，待她渐渐走近，忽然，那琴音之中夹杂着一缕稚气的歌声，其音稚嫩，却格外好听，压着琴音的节拍，唱出不甚复杂的词曲。
方玉竹一下子就红了眼睛。
这是小语的声音。
哪怕半年多未曾见面，半年多不再听到她的话语，方玉竹依然在第一时间就辨别出了，那唱歌的孩子是小语。
她心中平生出一股渴求，从来没有像现在这样渴望与小语相见，哪怕心头涌动着无法言喻的疼痛和胆怯，依旧不能阻止她前行的脚步越渐加快。
终于，她转过檐角，看到一副天伦之乐的景象。
云烟坐在树下抚琴，眉目温婉，笑容柔媚，她手下的古琴散出琴音，回环于小院之中，荡涤人心。
而另一侧，林傲雪抱着小语坐在阶前，她将小语搂在怀里，轻轻打着节拍。
女帝眼里的笑意温柔得几乎能淌出水来，方玉竹远远一见，顿时心生羡慕，不由自主地红了眼睛。
她也曾有机会成为这天伦之乐中的一员，是她心狠，自己放弃了这样的选择，她不怪任何人，只叹这幸运是不属于自己的，她没有资格去分享小语的幸福，像这样能远远看着她们，就足够令她满足。
琴音稍歇，方玉竹的脚步声惊动了石阶上坐着的人，林傲雪抬眸之时，与她对视，旋即便笑了起来，然后拢了拢小语的肩膀，示意小语朝来人的方向看过去。
小语一转头，目光和方玉竹红彤彤的眼眸对视在一起，她微微一愣，然后很快就反应过来，小脸儿上立时绽放出一个大大的笑容。
林傲雪适时松开手，小语则欢快地朝方玉竹跑过去，然后毫不犹豫地扑进她怀里，并高声唤了一声：
“姐姐。”
她的声音格外稚气，却满含欣悦之情，比那最美的琴音，更打动方玉竹的心。
方玉竹最担心的事情终究没有发生，小语还记得她，还能一下子就认出她来，这让方玉竹悬在喉咙的心一下子落了地。
她不怕女帝和皇后怪她贪心，她只想保留这一点点的欢喜，哪怕未来再多的孤独和坎坷，都能叫她心有所牵，心有所安，如此，就够她在以后的岁月里，用尽一切去努力。
她可以不要荣华富贵，但求，在小语心里，能始终记得她的名字，在小语过往短暂的数年时间里，曾有过她的陪伴。
这就够了。
她领着小语来到林傲雪和云烟面前，恭恭敬敬地行了礼，也唤了小语一声“公主殿下”，小语显然已经习惯了这样的称呼，她并没有感到别扭和生疏。
林傲雪笑容温和，看了她一眼，便道：
“去吧，你们姐妹两个久别重逢，去叙叙旧，今天晚上就别回去了，跟小语一起住。”
方玉竹觉得，她这辈子都还不清林傲雪给她的恩惠了。
但她还要继续承着她的恩，反正已经还不尽，便只好用尽自己未来一生，效忠女帝，万死不辞。
方玉竹跟着小语在玉颜宫中游玩，小语带方玉竹跑遍了所有她认为好玩的地方，看遍了玉颜宫中的景，又领着方玉竹去了她的闺房，然后将床头自己练字写的小诗拿给方玉竹看。
从始至终，方玉竹都红着眼睛，她没想到，短短半年时间，从前大字不识的小语，已经识得那么多字，甚至能默写古诗，那一双明亮的眼睛里，蕴藏着不可限量的智慧。
林傲雪和云烟的眼光无疑是很好的。
小语一定能承接她们的期待，不仅做好她们的女儿，更能做好未来的储君。
方玉竹将小语抱紧了，问她：
“公主殿下学这些东西累不累？”
小语欢快地摇着头，笑吟吟地回答她：
“不累呀，母后每天亲自教我读书认字，母皇考教我功课的时候虽然严厉，但从来不会骂我蠢笨，母皇母后都说，只要小语认真学习，时间就会过得很快，然后就能见到姐姐了！”
小语最后一句话落下，方玉竹顿时泣不成声。
她用力抱紧小语，将脸埋在小语稚嫩的肩膀上，呜呜咽咽，再也无法隐忍，无法克制，无法冷静，只有内心无尽的酸楚和疼痛在叫嚣，让她瘦弱的肩膀无法承担这样的重量。
还没有离开，就已经开始思念。
她明知道过了今天晚上，兴许往后就再也没有机会见到小语，但她心中还是存留了一分期待。
方玉竹深吸一口气，抬起头来，两眼盈着泪水凝望着小语，小语不解，问她：
“姐姐为什么要哭。”
方玉竹便摇头：
“我是太想念小语了。”
小语闻言，又眨着眼问：
“小语也想姐姐，是不是也要哭一下才行？但小语看到姐姐觉得开心，哭不出来。”
稚童尚未明白思念的沉重，只懂得重逢的欢喜。方玉竹自然不舍得她哭，便伸手揉了揉小语的头，努力挤出一个笑容：
“公主殿下不用哭，只需要笑，公主殿下笑起来可爱极了。”
小语脸上的笑容便更灿烂了。
她喜欢别人夸奖她，更喜欢被姐姐夸奖。
这天晚上，方玉竹一夜无眠，她侧躺在小语身边，深邃的目光在黯淡的烛光之中，忽明忽暗，始终凝望着小语稚气的脸庞。
半年未见，小语的五官长开了一些，比半年前更可爱了。
而且她穿上了华美的宫装，生活富足，又有双亲日夜陪伴，现在的小语，已经足够幸福。
看到小语如今所过的生活，方玉竹相信，小语的爹娘在天有灵，也会为小语感到高兴。
第二天一早，天还未亮，宫中的烛火皆燃尽熄灭了，方玉竹小心翼翼地从床铺上起身，未惊动小语，提着鞋袜光着脚，一声不响地出了寝宫。
她眼睛红彤彤的，又哭过了。
走出寝宫之后，她坐在宫外的石阶上一边穿鞋袜一边掉着眼泪，她怕极了小语醒来之后找不到她会怨她不辞而别，但她更怕自己受不了离别的气氛到时候做出什么不理智的事情，那她以后就别想再见到小语了。
方玉竹将鞋袜穿好了，打算离开玉颜宫，回女傅的府上去，然而她已经忘记了昨日入宫时走过的路。
而且昨天走的是夜路，今日天明，四周景象看起来又与晚间不同，方玉竹便彻底失去方向。
她在玉颜宫宫门外踌躇，想走，又不敢随便去，忽然有了宫人过来，对她说：
“陛下唤你去御书房。”
今日大年初一，臣子们要来宫中拜见，女帝一早就起了，处理好了朝臣之后，便去了御书房。
方玉竹握紧了拳头，心中有些胆怯，怕林傲雪责怪她擅自从玉颜宫里出来。
但她又很快调整过来，点头应好，然后跟随宫人朝着御书房去。
林傲雪坐在案几后边，查看今日晨间送上来的几本奏报，年节时分政务不多，林傲雪也没打算花太多时间在公事上，她想用更多的时间去陪伴妻女，所以等手里的几本折子看完，就会回玉颜宫。
方才玉颜宫里有人来报说方玉竹从宫里出来，看样子准备走了，她有些失笑，便让人将方玉竹唤了来。
方玉竹走进御书房，一眼就看到了林傲雪，她快步上前，在林傲雪跟前行礼问安，林傲雪瞅了她一眼，面上并无怒色，反而有两分笑意，温和地望着方玉竹，问道：
“为何这么早就走？不留下来用个早膳吗？”
方玉竹内心惶恐，连忙俯身下拜，以头抢地，胆怯地回答：
“奴婢不敢，奴婢自知身份低微，怎敢留于宫中用膳，陛下仁德，允奴婢年节时分与公主殿下相见，已是天大的恩惠，奴婢不敢得寸进尺，亦恐离别时失态，妄求陛下允准奴婢早早离宫。”
林傲雪心里一叹，方玉竹毕竟比小语年纪大些，经历的苦楚也更多，比小语更明白尊卑之别，也正是因为她有这样的自知之明，才束缚了她的心。
方玉竹不明白，除了她自己，没有人真正在意她的出身，等什么时候她真正放下了，过了这道坎，才是她浴火重生，破茧成蝶的时候。
现在，时机还不成熟。
林傲雪允了方玉竹的请求，方玉竹再拜，随后便跟着宫人走出皇宫，回到女傅府上去了。
离开皇宫之后，方玉竹就像是丢了魂似的，整个人变得无精打采。
一连几日，她在女傅府上做事，都出了差错，虽然北辰泠未曾责怪于她，她自己却愧疚得不行，心里暗下决定要调整状态，不能将自己的情绪带入生活中来，给别人造成困扰。
方玉竹太懂事，以至于，她过得比别人都累。
终于，年节过去了，漫长的休沐结束，方玉竹又要回到书舍和武馆去学习，这对她而言是个极好的消息，这样一来，她就能将多余的心思全都转嫁到学习上，完成先生布置的功课，好好习武，没日没夜的联系，一点一点成长起来。
如此，一年又一年。
让她意外又觉得感激的是，每一年的除夕，林傲雪都会派人来带她入宫去见小语。
小孩子成长起来，一天一个样，每一年再见小语，公主殿下都是与头一年完全不同的样子。
小语变得越来越知书达理，性情柔和欢悦。
方玉竹心中感慨极了，及至第六年除夕，方玉竹再一次入京，发现公主殿下学识渊博，她年仅十一岁，看过的书甚至比方玉竹在书舍所学还多。
这一年，宫外发生了一些小事，女帝皇后领着方玉竹和公主殿下一同用餐之时，忽然有禁卫来了急报说东域发生暴动，有山匪打家劫舍，民不聊生。
林傲雪放下碗筷，眉头紧锁，然后飞快下了懿旨，让东部驻军加强剿匪力度，将东域匪情详细呈递入京。
禁卫下去之后，林傲雪紧皱的眉头也没有松开，云烟在旁宽慰，让她先用膳。
方玉竹在旁，看着林傲雪紧锁的眉头，心里忽然萌生出一个大胆的想法。
隔日，方玉竹离宫之前，头一次主动向林傲雪道：
“陛下，奴婢有一事相求。”
林傲雪很是意外，方玉竹这个孩子性情倔强坚韧，内向腼腆，从来不会主动要求什么，这还是她第一次说出有事相求这样的话，林傲雪顿时有了两分好奇，便问：
“什么事，说来听听。”
方玉竹喉头一滚，深吸一口气，然后鼓足勇气请求：
“请陛下允玉竹去东域戍边。”
林傲雪手里的笔杆一下子捏紧了，眼里透露出震惊之色，但很快，她就收敛了惊讶，转而眉头微蹙，面色变得严肃认真起来，没有立即同意，也没有一下子驳回，而是问道：
“为何突然想去东域？”
方玉竹抿了抿唇，回答：
“奴婢昨日见陛下为东域匪患所困，想为陛下效犬马之劳。”
林傲雪闻言挑眉，眼神里带着似笑非笑的神光，让人捉摸不透她心里的想法，只听她嗤笑一声，言道：
“你可是认为你学了六年武，便小有所成，该立功了？”
方玉竹惊惶，立即辩驳：
“不是的！奴婢从未这么想。”
林傲雪不依不饶，又问：
“那究竟是什么给你底气，让你能说出这样的话来？你可知戍边并非儿戏，稍有不慎就会丢掉性命！”
方玉竹抬起头，罕见地直视着林傲雪的眼眸，目光坚定：
“陛下，奴婢在京中武馆待了六年，自觉武艺之道已至瓶颈，想再做提升，必将经历真正的生死，若不见真刀真枪的战场，奴婢就算与武馆同僚每日对练，苦学十年，走出来依旧是不顶用的花架子，而且……”
她话音顿了顿，深吸一口气后继续说道：
“而且，这些年，奴婢已渐渐能理解陛下苦心，陛下给奴婢的机会，对奴婢的栽培，恩情浩荡，奴婢无以为报，如今东域出现匪患，奴婢愿往战场，以微薄之力，为陛下分忧。”
方玉竹抬头看着林傲雪，这么多年来，第一次坦坦荡荡地与林傲雪对视，她恍惚发现，六年已过，林傲雪眼角的细纹比与她初遇之时密了不少。
岁月在眼前这九五之尊身上留下斑驳的痕迹，并且还会在以后的时间里，不断将更多的压力累积在林傲雪肩头。
方玉竹心里突然难过，一股无能为力的酸楚让她心情沉重，不由自主地抿紧唇角，眼泪涌上眼眶，濡湿了她的眼角。
她是真的想替此人分忧，这些年来，虽然只有在除夕的时候她才能进宫见到林傲雪，但林傲雪在她心中的形象永远是初识那时候那样温柔。
虽然她明白自己身份低微，不配得到那么多的恩惠，但她心里却还是眷念着这样的感情，将这份情谊偷偷藏在心底，私心地将林傲雪视作再造之恩的长辈，由衷地希望自己能为林傲雪做些什么。
林傲雪凝视着方玉竹的眼睛，被那孩子目光中沉甸甸的孺慕之情感动，她轻声一叹，收回目光垂下视线，取来一个空白的文书，刷刷两笔写了一封举荐信，然后将其交给方玉竹：
“去吧。”
孩子总要长大，哪怕方玉竹并不知道自己身上被寄托了怎样的期待，林傲雪也愿意让方玉竹自己做出选择，用她那纤弱的肩膀去担负起自己的未来和命运。
方玉竹接过林傲雪给她的文书，珍而重之地退了两步，然后俯身跪地，恭恭敬敬地叩首。
额头与冰凉的地面相触，她仿佛已经看到了血流成河尸骨如山的战场，她不知道自己这一走以后是否还有机会回来，所以，她只能将自己心中喧嚣的感情，付诸于这一跪。
当方玉竹从皇宫中出来，回到女傅府上，将自己欲去东域戍边的消息转告于北辰泠，北辰泠眼里露出同样的惊讶，她更惊讶的是林傲雪竟然同意了方玉竹的请求。
方玉竹被蒙在鼓里，但作为与林傲雪十分亲近的友人，北辰泠自是明白林傲雪对方玉竹的期待，东域战事虽然不如往年的北境，但有战争的地方总会有人死去，谁又能保证，方玉竹足够幸运？
北辰泠看着林傲雪手书的举荐信，心里很是复杂，但林傲雪自登上帝位，便从未做过草率的决定，北辰泠只能选择支持，并在心中默默祝愿，方玉竹能凯旋而归。
方玉竹又在府上住了几日，打点好行装，随后一人一马，扬鞭启程，一个人踏着清晨的阳光，飞奔着出了京城，一路向东，及至东域边疆。
这一年，方玉竹年仅十四。
东域土地辽阔，地广人稀，越往东走，人烟便越稀少，方玉竹背上背着个小小的行囊，一路疾行，白天赶路，晚上就在野外露营，凭借这几年的所学，打个野兔之类的野味解馋自不在话下。
也有路遇匪徒打家劫舍，人数少的，方玉竹抄起刀枪就去帮忙，留下一路侠义名声。
终于，一个月之后，方玉竹赶到东域，第一时间去了东域驻军所在的军营，拿着林傲雪给她的举荐信去见了东域的主将，潘于海。
虽然这几年宁国开放武馆，招收女性学员，但事实上，真正愿意投靠军队，从小开始练武的姑娘家并不多，前往宁国边境戍边的女子更是少之又少。
潘于海得知方玉竹的来意，很是惊讶，一开始他还以为方玉竹是闹着玩的，直到方玉竹将林傲雪亲笔的举荐信拿在手里，他不得不承认，方玉竹的确是要来参军入伍的。
他眉头紧皱，一张四方脸孔上神情非常严肃，将手里的举荐信反反复复读了好几遍，这才开口：
“你要入伍可以，但是，虽然你有陛下亲笔的举荐信，本将也只能允你从最普通的士兵做起，要想晋升，站到更高的位置，你必须和其他士兵一样，积累军功，本将不会苛待于你，也不会对你有所偏私，你可考虑好了？”
方玉竹知道潘于海的意思，她也不需要潘于海对她徇私，哪怕她日后死在战场上，她也不会责怪任何人，毕竟这是她自己的决定是她自己的选择，以后不管结果如何，都是她应该承担的代价。
况且，这世上，已经没有挂念她生死的人了。
小语的年纪毕竟还小，这几年又只得年节之时才能与她见上一面，她无法确定她们之间的感情是否还如初时那般深厚，想来，就算她死在战场上，习惯了她不在身边的小语，即便难过，也不会太久。
方玉竹心里隐隐失落，却又长长松了一口气。
如此，她倒也自得，没有牵挂，方能更加洒脱。
方玉竹如愿加入了东部驻军，从最下层的士兵做起。
入伍第一天，潘于海将她编排进队伍里，将士们见到一个女孩子加入军队，既意外又新奇，但令方玉竹松了一口气的时，军队与武馆不同，没有那么多的弯弯绕。
这些军人都是直肠子，想到什么说什么，性子爽直，他们只认实力，不认你的性别，更不认你的出身，只要有能力撑得住场子，就能得到他们的友谊。
有士兵凑过来与方玉竹玩笑，笑她这个小身板来参军，根本扛不住敌人的刀枪，结果方玉竹二话不说，直接将这士兵揍了一顿，所有人目瞪口呆。
士兵的战友见小姑娘这般火辣，立时来了兴趣，一边说笑一边凑上来要帮忙，原本围观众人还为小姑娘捏了一把汗，结果片刻之后，旁观之众全都惊掉了下巴。
两个老兵一起上，居然还是被方玉竹打得趴在地上起都起不来。
军营里的士兵大都没有经过专门的武术训练，他们依靠在军队里每日操练，上战场杀敌积累经验存活下来，对战斗的感悟大多是依靠直觉。
方玉竹在武馆待了六年，莫看她年纪小，个头甚至不及一些士兵的胸口，但她出招迅捷，雷厉风行，硬是将前来挑衅的士兵打得鼻青脸肿不能还嘴。
于是方玉竹在来东域军营的第一天就出了名。
所有人都知道军营里来了个凶煞的小姑娘，一言不合就揍人，令人惊奇的是，还真没有人能揍得过她。
这话在军营里传开，听见的人大都付之一笑。
毕竟对方只是一个十四岁的小姑娘，就算有士兵去找茬，也不会真的下重手，小打小闹而已，至于军中那些有点资历的老兵老将，更是不可能去和小姑娘闹不痛快。
所以，并没有谁真的将此事当真。
方玉竹编排入伍之后，每日早早起来跟随军队一起操练，从来没有哪日因为自己的缘故将操练落下。
一些生了逗弄心思的士兵有心看方玉竹的笑话，认为这个小姑娘细皮嫩肉的，肯定吃不了苦。
但事实却让他们越来越惊讶，方玉竹不仅坚持下来，而且每天的任务保质保量地完成，比绝大多数的老兵都还认真。
头一个月，东域没有起匪乱，方玉竹就一直待在军营里，刻苦操练，按时换岗，那小身板守在边疆防线上，竟令人生出一种屹立不倒的错觉。
东域地广人稀，匪徒打家劫舍，来去无踪，往往军队接到消息，再派人去的时候，已经人去楼空，每回都抓不住人。
所以东域的匪患一直是林傲雪令林傲雪十分忧心，但她如今身为一国之君，已不能像以前一样常年待在边疆，只能放手将这些战事扔给信得过的兵将。
但匪患一直不除，东域便始终不得安宁。
及至四月，山匪又有了新的动作，军营里接到消息，有一波约百人之数的山匪出现在附近的村落。
潘于海第一时间下令，派遣一个千户做领队，领着手底下的兵马去劫道，并下了死命令，这一回，务必要将这披山匪擒下。
千户立即执行军令，带人去执行任务，恰巧方玉竹便在这支千人队伍里。
方玉竹第一次出任务，心情十分微妙，她跟在队伍里，同行的士兵笑问：
“小矮个儿可莫要跟丢了！”
方玉竹横了他一眼，脚下又加快了步子，同时哼道：
“你可不见得能跑得比我快！”
士兵闻言一笑，他也不是真的嘲笑方玉竹个子矮，只是因着军营里难得有个女孩儿，所有人都感到惊奇且欢喜。
平日里闲着没事儿，只要没涉及任务，他们就忍不住就想逗她两句，就算挨了揍，也是自找的，没有谁真往心里去。
他不答话了，方玉竹也懒得挑衅，便跟在队伍里认真行军。
发现山匪踪迹的村落这一次距离军营很近，对此潘于海震怒极了，这批山匪越来越嚣张，简直一点都不将军队放在眼里，不只是潘于海心里憋着一股劲，这些士兵也是。
这一回逮着机会，他们铆足了劲儿，务必要漂亮地完成这个任务。
千户在前催促，队伍越走越快，不多时，便来到遭了匪患的村庄，有村民指路，山匪刚走不久，千户下令追击，又往前行了两三里，那拨山匪终于显露了踪迹。
作者有话要说：哟嚯！今天也是洪荒之力爆发的一天！时隔多日再次送上完整万字章嘿嘿，鼓掌！
完结倒计时开始！明后各一章，就结文啦！
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北辰泠倒也愿意听柘姬的,当天来府上拜访的官员就少了一多半,有限的几个北辰泠给面子见了一下，然后就用身体不适等理由打发了。
府内落得清闲,柘姬一整天都缠在北辰泠身边,看书也好,写字也好,形影不离。
某天，草原女王在女傅的书房里发现了一副只能意会的画作，追着北辰泠嘲笑了一整天,然后当天就被发配到院子里,裹着一床被子蹲在门梁下边,可怜兮兮。
方玉竹端着热水从院子里路过，被柘姬叫住。
她朝柘姬一看，便见柘姬朝她招了招手，示意她过去。
方玉竹有些发愣，不太明白眼前这状况究竟是怎么回事，便小心翼翼地问了一句：
“来使大人，您叫奴婢有什么吩咐？”
因为这里是宁国,宁国的女帝是林傲雪，所以像方玉竹这样的平头百姓不管草原女王叫陛下，只叫来使大人。
“小家伙，你且过来。”
柘姬坐在门梁下，脸上露出随和的笑容，但配上她背后披的那一床棉絮，方玉竹总觉得有些奇怪。
但她又不能违背大人的意思，便端着水盆靠过去。
“这水是给女傅的？”
柘姬问，方玉竹便点头。
“那好，你把它给我，我帮你送进去。”
方玉竹震惊极了，连忙惶恐地后退两步，战战兢兢地回答：
“使不得使不得，来使大人！”
她怎么能让来使大人帮她干活，恐怕是嫌命太长。
结果柘姬两眼一瞪，故作凶狠地威胁她：
“你不把它交给我，我就去女傅那儿告你不听话！”
方玉竹不知道该怎么办了，她还只有七岁，哪里分得清柘姬话语真假，顿时吓得脸无人色，手都开始发抖。
哎呦，怎么就突然天降横祸，她该如何是好。
恰在此时，北辰泠的房门开了，方玉竹如蒙大赦，连忙将那一盆水端过去。
北辰泠扫了一眼柘姬，神态冷冷地，哼道：
“女王陛下可真是有本事，竟在一个稚童面前抖威风。”
她说完了，还低头宽慰了方玉竹一声：
“你别怕，下回再遇着她欺负你，你就来找我。”
方玉竹小脸儿紧板着，她哪儿敢啊，女傅和来使大人你情我愿地闹腾，她参和进来，不是找死吗？
她虽然年纪小，但又不是没见过这样的，女帝和皇后也是这个样子。
所以她恭恭敬敬地把手里的水盆放下，然后回答：
“嗯，来使大人只是在与奴婢玩笑。”
女傅一边感叹小玉竹真是懂事呀，一边又对草原女王嗤之以鼻，方玉竹感觉气氛微妙极了，连忙告退。
柘姬被抓个正着，半点都没觉得窘迫，她裹紧了身上的被子，抓了抓后脑勺，讨饶道：
“诶女傅，这外边冷呀，你就让我进去呗？”
北辰泠两臂环胸，好整以暇，一点都没有要妥协的意思，挑眉笑道：
“奇了怪了，女王陛下你身上披了那么厚一层棉被还冷，我可是记得北境大雪封关，比这南方的气候要冷得多了，那时候女王陛下只着一件小皮衣就敢在草原上纵马，可见你是不怕冻的。”
柘姬抓耳挠腮，无言以对。
冷是当然不冷的，但她不想睡院子里。
除了瞪着眼睛扮可怜，没有别的法子了。
北辰泠见她如此，到底是面冷心软，转而轻哼一声，就回身进了屋，但这一次那屋门没一下子扣严实。
柘姬心领神会，立即凑上去，将那屋门推开，然后钻了进去，再重新把屋门关上。
年节越来越近，街道上从喧嚣到寂静，及至除夕，京城内的大街上反而没有了太多的行人，百姓都聚在家中，阖家团圆，少有在除夕夜里还出门去闲逛的。
女傅府上也是热热闹闹的，北辰泠给府上婢女们准了假，但凡还有个亲戚在京内的，这日都能离府回去探望，余下一些没有去处的，便在女傅府上用了年饭。
方玉竹跟着哥哥姐姐们一起围坐在桌前吃饭，本是喧闹热烈的气氛，不知何故，方玉竹的情绪忽然有些低落。
猝不及防的，她又想起了小语。
今日小语在宫中，想必也与女帝皇后过得团圆美满，不知她可有思念已故的亲人，又会否有那么一瞬间，能想起她方玉竹。
她知道自己是奢望了，但总抑制不住这股躁动的心绪和感情。
用过晚膳，方玉竹称自己困了，想早些歇息，哥哥姐姐都因着她年纪小，没逼着她守岁，她便轻松脱身，回到自己的房间里。
和前院的热闹比起来，方玉竹的厢房里十分寂静。
她坐在床前，将双膝蜷缩起来，用力抱紧，小脸儿埋进膝盖里。
每逢佳节倍思亲，有好多好多值得思念的人，她想自己的爹娘，纵然记忆模糊了，连他们的样子都不记得了，她还是止不住这思念。
她想小语的爹娘，不知养父养母在天看到小语如今的富贵生活，是否会感到一丝欣慰。
她想得最多的，还是小语。
想她们在来京城之前相依为命，彼此都是对方的依靠，如果没有小语，她一定做不到那么坚强，小语是她努力下去的动力，也是支撑着她挺直背脊的勇气。
想着想着，就哭了，泪水咕噜噜地划过她的眼眶，让她内心酸涩，头脑发胀，但却无论如何停不下来。
她的眼泪是被屋外的呼喊声打断的，她听见有人在叫她的名字，问她睡着了没有。她便用力抹了两把脸上的泪，然后快步走到门边，朝外边应了一声：
“还未。”
很快，她听见门外的声音又响起，言道：
“那你快些出来，宫里来人了，指名要叫你入宫，快些！莫让人等急了！”
是平日里对方玉竹多加照顾的侍女姐姐的声音，但这话语中的内容却让方玉竹一下子失了神。
宫里来人。
她愣了许久才反应过来，感觉自己的心脏被分成了两半，一半不可置信，一半欣喜若狂。
她很快就明白了入宫意味着什么，女帝大人不会特意为了见她叫她进宫，多半是想让她陪伴小语，她原以为自己以后都没有机会见到小语，除非她十年内拿到文武双魁。
惊喜却猝不及防地砸中了她，让她喜悦，并为之癫狂。
但很快，她又稍微冷静了一些，万一事实不是她猜想的这样，那么希望越大，失望也就越大，到时候若见不到小语，她岂不是会更加难过。
方玉竹静了静心，又抹了一把眼角，确认泪花已经被她擦掉，她立马拉开屋门，甚至来不及整理自己的衣裳，迫不及待地跑出去，唯恐自己迟了一步，宫里来的人就等不及了。
方玉竹跟着侍女姐姐去了前厅，来女傅府上要领方玉竹走的是女帝身边的婢女，见方玉竹来了，她便言道：
“你随我入宫。”
方玉竹激动的心情已经在来前厅的途中渐渐平复下来，理智恢复，在宫人此话道出之后，她便转头看向女傅。
北辰泠笑着朝她点头：
“去吧，今夜想必女帝大人会留你过夜，入宫之后万不可太过喧哗。”
方玉竹乖巧地应了好，然后便跟在宫人身后，离开府邸，朝皇宫行去。
相比喧闹的女傅府上，皇宫之中甚至比大街上更加寂静。
宫廷内的禁卫在这样的年节时分更加警惕，尽忠职守，女帝允他们轮岗，并且发放了双倍的银钱以作犒赏，禁卫们都心满意足，并无半点怨言。
方玉竹跟在宫人身后，穿过重重宫门，在走过长长的回廊，绕了一圈又一圈，几乎将她绕晕过去。
这是她第一次入宫，最深的印象就是，皇宫真的好大呀。
大到她已经找不到路，不记得宫人带她走过了多少个花园，又穿过了几重门扉，直到不远处传来喜悦清脆的琴音，悠扬婉转，回环不歇。
方玉竹听得痴了，她从来没有听见过这么美妙的曲子。
虽然在女傅府上也偶尔能听到侍女姐姐们闲来抚琴，但其琴技与此刻宫中弹琴之人相比，一个天上，一个地下。
这琴曲就好像是从天上流淌下来的，如涓涓流水，能淌入人心。
宫人忽然停住脚步，方玉竹转头看她，便听她道：
“前面就是玉颜宫，今日女帝大人将宫中的人都遣散了，欲与妻女同享天伦，我等不便入内，你且自己进去吧。”
女帝欲与妻女同享天伦。
如此温暖的话语，让方玉竹好生羡慕。
她抿了抿唇，认真点头，然后怀着忐忑又期待的心情一步一步朝玉颜宫走过去。
及至宫门之前，她忽然新生惧意，并非不想见到小语，也不是害怕拜见女帝皇后，而是由心生出一种恐惧，唯恐她放在心尖上，宠着疼着的小姑娘，已经不认得她了。
她畏而却步，在宫门前驻足许久，及至宫人催促，她才长叹一声，咬紧牙关将那一步迈了出去。
踏进玉颜宫，宫中的琴曲之音越渐清晰，待她渐渐走近，忽然，那琴音之中夹杂着一缕稚气的歌声，其音稚嫩，却格外好听，压着琴音的节拍，唱出不甚复杂的词曲。
方玉竹一下子就红了眼睛。
这是小语的声音。
哪怕半年多未曾见面，半年多不再听到她的话语，方玉竹依然在第一时间就辨别出了，那唱歌的孩子是小语。
她心中平生出一股渴求，从来没有像现在这样渴望与小语相见，哪怕心头涌动着无法言喻的疼痛和胆怯，依旧不能阻止她前行的脚步越渐加快。
终于，她转过檐角，看到一副天伦之乐的景象。
云烟坐在树下抚琴，眉目温婉，笑容柔媚，她手下的古琴散出琴音，回环于小院之中，荡涤人心。
而另一侧，林傲雪抱着小语坐在阶前，她将小语搂在怀里，轻轻打着节拍。
女帝眼里的笑意温柔得几乎能淌出水来，方玉竹远远一见，顿时心生羡慕，不由自主地红了眼睛。
她也曾有机会成为这天伦之乐中的一员，是她心狠，自己放弃了这样的选择，她不怪任何人，只叹这幸运是不属于自己的，她没有资格去分享小语的幸福，像这样能远远看着她们，就足够令她满足。
琴音稍歇，方玉竹的脚步声惊动了石阶上坐着的人，林傲雪抬眸之时，与她对视，旋即便笑了起来，然后拢了拢小语的肩膀，示意小语朝来人的方向看过去。
小语一转头，目光和方玉竹红彤彤的眼眸对视在一起，她微微一愣，然后很快就反应过来，小脸儿上立时绽放出一个大大的笑容。
林傲雪适时松开手，小语则欢快地朝方玉竹跑过去，然后毫不犹豫地扑进她怀里，并高声唤了一声：
“姐姐。”
她的声音格外稚气，却满含欣悦之情，比那最美的琴音，更打动方玉竹的心。
方玉竹最担心的事情终究没有发生，小语还记得她，还能一下子就认出她来，这让方玉竹悬在喉咙的心一下子落了地。
她不怕女帝和皇后怪她贪心，她只想保留这一点点的欢喜，哪怕未来再多的孤独和坎坷，都能叫她心有所牵，心有所安，如此，就够她在以后的岁月里，用尽一切去努力。
她可以不要荣华富贵，但求，在小语心里，能始终记得她的名字，在小语过往短暂的数年时间里，曾有过她的陪伴。
这就够了。
她领着小语来到林傲雪和云烟面前，恭恭敬敬地行了礼，也唤了小语一声“公主殿下”，小语显然已经习惯了这样的称呼，她并没有感到别扭和生疏。
林傲雪笑容温和，看了她一眼，便道：
“去吧，你们姐妹两个久别重逢，去叙叙旧，今天晚上就别回去了，跟小语一起住。”
方玉竹觉得，她这辈子都还不清林傲雪给她的恩惠了。
但她还要继续承着她的恩，反正已经还不尽，便只好用尽自己未来一生，效忠女帝，万死不辞。
方玉竹跟着小语在玉颜宫中游玩，小语带方玉竹跑遍了所有她认为好玩的地方，看遍了玉颜宫中的景，又领着方玉竹去了她的闺房，然后将床头自己练字写的小诗拿给方玉竹看。
从始至终，方玉竹都红着眼睛，她没想到，短短半年时间，从前大字不识的小语，已经识得那么多字，甚至能默写古诗，那一双明亮的眼睛里，蕴藏着不可限量的智慧。
林傲雪和云烟的眼光无疑是很好的。
小语一定能承接她们的期待，不仅做好她们的女儿，更能做好未来的储君。
方玉竹将小语抱紧了，问她：
“公主殿下学这些东西累不累？”
小语欢快地摇着头，笑吟吟地回答她：
“不累呀，母后每天亲自教我读书认字，母皇考教我功课的时候虽然严厉，但从来不会骂我蠢笨，母皇母后都说，只要小语认真学习，时间就会过得很快，然后就能见到姐姐了！”
小语最后一句话落下，方玉竹顿时泣不成声。
她用力抱紧小语，将脸埋在小语稚嫩的肩膀上，呜呜咽咽，再也无法隐忍，无法克制，无法冷静，只有内心无尽的酸楚和疼痛在叫嚣，让她瘦弱的肩膀无法承担这样的重量。
还没有离开，就已经开始思念。
她明知道过了今天晚上，兴许往后就再也没有机会见到小语，但她心中还是存留了一分期待。
方玉竹深吸一口气，抬起头来，两眼盈着泪水凝望着小语，小语不解，问她：
“姐姐为什么要哭。”
方玉竹便摇头：
“我是太想念小语了。”
小语闻言，又眨着眼问：
“小语也想姐姐，是不是也要哭一下才行？但小语看到姐姐觉得开心，哭不出来。”
稚童尚未明白思念的沉重，只懂得重逢的欢喜。方玉竹自然不舍得她哭，便伸手揉了揉小语的头，努力挤出一个笑容：
“公主殿下不用哭，只需要笑，公主殿下笑起来可爱极了。”
小语脸上的笑容便更灿烂了。
她喜欢别人夸奖她，更喜欢被姐姐夸奖。
这天晚上，方玉竹一夜无眠，她侧躺在小语身边，深邃的目光在黯淡的烛光之中，忽明忽暗，始终凝望着小语稚气的脸庞。
半年未见，小语的五官长开了一些，比半年前更可爱了。
而且她穿上了华美的宫装，生活富足，又有双亲日夜陪伴，现在的小语，已经足够幸福。
看到小语如今所过的生活，方玉竹相信，小语的爹娘在天有灵，也会为小语感到高兴。
第二天一早，天还未亮，宫中的烛火皆燃尽熄灭了，方玉竹小心翼翼地从床铺上起身，未惊动小语，提着鞋袜光着脚，一声不响地出了寝宫。
她眼睛红彤彤的，又哭过了。
走出寝宫之后，她坐在宫外的石阶上一边穿鞋袜一边掉着眼泪，她怕极了小语醒来之后找不到她会怨她不辞而别，但她更怕自己受不了离别的气氛到时候做出什么不理智的事情，那她以后就别想再见到小语了。
方玉竹将鞋袜穿好了，打算离开玉颜宫，回女傅的府上去，然而她已经忘记了昨日入宫时走过的路。
而且昨天走的是夜路，今日天明，四周景象看起来又与晚间不同，方玉竹便彻底失去方向。
她在玉颜宫宫门外踌躇，想走，又不敢随便去，忽然有了宫人过来，对她说：
“陛下唤你去御书房。”
今日大年初一，臣子们要来宫中拜见，女帝一早就起了，处理好了朝臣之后，便去了御书房。
方玉竹握紧了拳头，心中有些胆怯，怕林傲雪责怪她擅自从玉颜宫里出来。
但她又很快调整过来，点头应好，然后跟随宫人朝着御书房去。
林傲雪坐在案几后边，查看今日晨间送上来的几本奏报，年节时分政务不多，林傲雪也没打算花太多时间在公事上，她想用更多的时间去陪伴妻女，所以等手里的几本折子看完，就会回玉颜宫。
方才玉颜宫里有人来报说方玉竹从宫里出来，看样子准备走了，她有些失笑，便让人将方玉竹唤了来。
方玉竹走进御书房，一眼就看到了林傲雪，她快步上前，在林傲雪跟前行礼问安，林傲雪瞅了她一眼，面上并无怒色，反而有两分笑意，温和地望着方玉竹，问道：
“为何这么早就走？不留下来用个早膳吗？”
方玉竹内心惶恐，连忙俯身下拜，以头抢地，胆怯地回答：
“奴婢不敢，奴婢自知身份低微，怎敢留于宫中用膳，陛下仁德，允奴婢年节时分与公主殿下相见，已是天大的恩惠，奴婢不敢得寸进尺，亦恐离别时失态，妄求陛下允准奴婢早早离宫。”
林傲雪心里一叹，方玉竹毕竟比小语年纪大些，经历的苦楚也更多，比小语更明白尊卑之别，也正是因为她有这样的自知之明，才束缚了她的心。
方玉竹不明白，除了她自己，没有人真正在意她的出身，等什么时候她真正放下了，过了这道坎，才是她浴火重生，破茧成蝶的时候。
现在，时机还不成熟。
林傲雪允了方玉竹的请求，方玉竹再拜，随后便跟着宫人走出皇宫，回到女傅府上去了。
离开皇宫之后，方玉竹就像是丢了魂似的，整个人变得无精打采。
一连几日，她在女傅府上做事，都出了差错，虽然北辰泠未曾责怪于她，她自己却愧疚得不行，心里暗下决定要调整状态，不能将自己的情绪带入生活中来，给别人造成困扰。
方玉竹太懂事，以至于，她过得比别人都累。
终于，年节过去了，漫长的休沐结束，方玉竹又要回到书舍和武馆去学习，这对她而言是个极好的消息，这样一来，她就能将多余的心思全都转嫁到学习上，完成先生布置的功课，好好习武，没日没夜的联系，一点一点成长起来。
如此，一年又一年。
让她意外又觉得感激的是，每一年的除夕，林傲雪都会派人来带她入宫去见小语。
小孩子成长起来，一天一个样，每一年再见小语，公主殿下都是与头一年完全不同的样子。
小语变得越来越知书达理，性情柔和欢悦。
方玉竹心中感慨极了，及至第六年除夕，方玉竹再一次入京，发现公主殿下学识渊博，她年仅十一岁，看过的书甚至比方玉竹在书舍所学还多。
这一年，宫外发生了一些小事，女帝皇后领着方玉竹和公主殿下一同用餐之时，忽然有禁卫来了急报说东域发生暴动，有山匪打家劫舍，民不聊生。
林傲雪放下碗筷，眉头紧锁，然后飞快下了懿旨，让东部驻军加强剿匪力度，将东域匪情详细呈递入京。
禁卫下去之后，林傲雪紧皱的眉头也没有松开，云烟在旁宽慰，让她先用膳。
方玉竹在旁，看着林傲雪紧锁的眉头，心里忽然萌生出一个大胆的想法。
隔日，方玉竹离宫之前，头一次主动向林傲雪道：
“陛下，奴婢有一事相求。”
林傲雪很是意外，方玉竹这个孩子性情倔强坚韧，内向腼腆，从来不会主动要求什么，这还是她第一次说出有事相求这样的话，林傲雪顿时有了两分好奇，便问：
“什么事，说来听听。”
方玉竹喉头一滚，深吸一口气，然后鼓足勇气请求：
“请陛下允玉竹去东域戍边。”
林傲雪手里的笔杆一下子捏紧了，眼里透露出震惊之色，但很快，她就收敛了惊讶，转而眉头微蹙，面色变得严肃认真起来，没有立即同意，也没有一下子驳回，而是问道：
“为何突然想去东域？”
方玉竹抿了抿唇，回答：
“奴婢昨日见陛下为东域匪患所困，想为陛下效犬马之劳。”
林傲雪闻言挑眉，眼神里带着似笑非笑的神光，让人捉摸不透她心里的想法，只听她嗤笑一声，言道：
“你可是认为你学了六年武，便小有所成，该立功了？”
方玉竹惊惶，立即辩驳：
“不是的！奴婢从未这么想。”
林傲雪不依不饶，又问：
“那究竟是什么给你底气，让你能说出这样的话来？你可知戍边并非儿戏，稍有不慎就会丢掉性命！”
方玉竹抬起头，罕见地直视着林傲雪的眼眸，目光坚定：
“陛下，奴婢在京中武馆待了六年，自觉武艺之道已至瓶颈，想再做提升，必将经历真正的生死，若不见真刀真枪的战场，奴婢就算与武馆同僚每日对练，苦学十年，走出来依旧是不顶用的花架子，而且……”
她话音顿了顿，深吸一口气后继续说道：
“而且，这些年，奴婢已渐渐能理解陛下苦心，陛下给奴婢的机会，对奴婢的栽培，恩情浩荡，奴婢无以为报，如今东域出现匪患，奴婢愿往战场，以微薄之力，为陛下分忧。”
方玉竹抬头看着林傲雪，这么多年来，第一次坦坦荡荡地与林傲雪对视，她恍惚发现，六年已过，林傲雪眼角的细纹比与她初遇之时密了不少。
岁月在眼前这九五之尊身上留下斑驳的痕迹，并且还会在以后的时间里，不断将更多的压力累积在林傲雪肩头。
方玉竹心里突然难过，一股无能为力的酸楚让她心情沉重，不由自主地抿紧唇角，眼泪涌上眼眶，濡湿了她的眼角。
她是真的想替此人分忧，这些年来，虽然只有在除夕的时候她才能进宫见到林傲雪，但林傲雪在她心中的形象永远是初识那时候那样温柔。
虽然她明白自己身份低微，不配得到那么多的恩惠，但她心里却还是眷念着这样的感情，将这份情谊偷偷藏在心底，私心地将林傲雪视作再造之恩的长辈，由衷地希望自己能为林傲雪做些什么。
林傲雪凝视着方玉竹的眼睛，被那孩子目光中沉甸甸的孺慕之情感动，她轻声一叹，收回目光垂下视线，取来一个空白的文书，刷刷两笔写了一封举荐信，然后将其交给方玉竹：
“去吧。”
孩子总要长大，哪怕方玉竹并不知道自己身上被寄托了怎样的期待，林傲雪也愿意让方玉竹自己做出选择，用她那纤弱的肩膀去担负起自己的未来和命运。
方玉竹接过林傲雪给她的文书，珍而重之地退了两步，然后俯身跪地，恭恭敬敬地叩首。
额头与冰凉的地面相触，她仿佛已经看到了血流成河尸骨如山的战场，她不知道自己这一走以后是否还有机会回来，所以，她只能将自己心中喧嚣的感情，付诸于这一跪。
当方玉竹从皇宫中出来，回到女傅府上，将自己欲去东域戍边的消息转告于北辰泠，北辰泠眼里露出同样的惊讶，她更惊讶的是林傲雪竟然同意了方玉竹的请求。
方玉竹被蒙在鼓里，但作为与林傲雪十分亲近的友人，北辰泠自是明白林傲雪对方玉竹的期待，东域战事虽然不如往年的北境，但有战争的地方总会有人死去，谁又能保证，方玉竹足够幸运？
北辰泠看着林傲雪手书的举荐信，心里很是复杂，但林傲雪自登上帝位，便从未做过草率的决定，北辰泠只能选择支持，并在心中默默祝愿，方玉竹能凯旋而归。
方玉竹又在府上住了几日，打点好行装，随后一人一马，扬鞭启程，一个人踏着清晨的阳光，飞奔着出了京城，一路向东，及至东域边疆。
这一年，方玉竹年仅十四。
东域土地辽阔，地广人稀，越往东走，人烟便越稀少，方玉竹背上背着个小小的行囊，一路疾行，白天赶路，晚上就在野外露营，凭借这几年的所学，打个野兔之类的野味解馋自不在话下。
也有路遇匪徒打家劫舍，人数少的，方玉竹抄起刀枪就去帮忙，留下一路侠义名声。
终于，一个月之后，方玉竹赶到东域，第一时间去了东域驻军所在的军营，拿着林傲雪给她的举荐信去见了东域的主将，潘于海。
虽然这几年宁国开放武馆，招收女性学员，但事实上，真正愿意投靠军队，从小开始练武的姑娘家并不多，前往宁国边境戍边的女子更是少之又少。
潘于海得知方玉竹的来意，很是惊讶，一开始他还以为方玉竹是闹着玩的，直到方玉竹将林傲雪亲笔的举荐信拿在手里，他不得不承认，方玉竹的确是要来参军入伍的。
他眉头紧皱，一张四方脸孔上神情非常严肃，将手里的举荐信反反复复读了好几遍，这才开口：
“你要入伍可以，但是，虽然你有陛下亲笔的举荐信，本将也只能允你从最普通的士兵做起，要想晋升，站到更高的位置，你必须和其他士兵一样，积累军功，本将不会苛待于你，也不会对你有所偏私，你可考虑好了？”
方玉竹知道潘于海的意思，她也不需要潘于海对她徇私，哪怕她日后死在战场上，她也不会责怪任何人，毕竟这是她自己的决定是她自己的选择，以后不管结果如何，都是她应该承担的代价。
况且，这世上，已经没有挂念她生死的人了。
小语的年纪毕竟还小，这几年又只得年节之时才能与她见上一面，她无法确定她们之间的感情是否还如初时那般深厚，想来，就算她死在战场上，习惯了她不在身边的小语，即便难过，也不会太久。
方玉竹心里隐隐失落，却又长长松了一口气。
如此，她倒也自得，没有牵挂，方能更加洒脱。
方玉竹如愿加入了东部驻军，从最下层的士兵做起。
入伍第一天，潘于海将她编排进队伍里，将士们见到一个女孩子加入军队，既意外又新奇，但令方玉竹松了一口气的时，军队与武馆不同，没有那么多的弯弯绕。
这些军人都是直肠子，想到什么说什么，性子爽直，他们只认实力，不认你的性别，更不认你的出身，只要有能力撑得住场子，就能得到他们的友谊。
有士兵凑过来与方玉竹玩笑，笑她这个小身板来参军，根本扛不住敌人的刀枪，结果方玉竹二话不说，直接将这士兵揍了一顿，所有人目瞪口呆。
士兵的战友见小姑娘这般火辣，立时来了兴趣，一边说笑一边凑上来要帮忙，原本围观众人还为小姑娘捏了一把汗，结果片刻之后，旁观之众全都惊掉了下巴。
两个老兵一起上，居然还是被方玉竹打得趴在地上起都起不来。
军营里的士兵大都没有经过专门的武术训练，他们依靠在军队里每日操练，上战场杀敌积累经验存活下来，对战斗的感悟大多是依靠直觉。
方玉竹在武馆待了六年，莫看她年纪小，个头甚至不及一些士兵的胸口，但她出招迅捷，雷厉风行，硬是将前来挑衅的士兵打得鼻青脸肿不能还嘴。
于是方玉竹在来东域军营的第一天就出了名。
所有人都知道军营里来了个凶煞的小姑娘，一言不合就揍人，令人惊奇的是，还真没有人能揍得过她。
这话在军营里传开，听见的人大都付之一笑。
毕竟对方只是一个十四岁的小姑娘，就算有士兵去找茬，也不会真的下重手，小打小闹而已，至于军中那些有点资历的老兵老将，更是不可能去和小姑娘闹不痛快。
所以，并没有谁真的将此事当真。
方玉竹编排入伍之后，每日早早起来跟随军队一起操练，从来没有哪日因为自己的缘故将操练落下。
一些生了逗弄心思的士兵有心看方玉竹的笑话，认为这个小姑娘细皮嫩肉的，肯定吃不了苦。
但事实却让他们越来越惊讶，方玉竹不仅坚持下来，而且每天的任务保质保量地完成，比绝大多数的老兵都还认真。
头一个月，东域没有起匪乱，方玉竹就一直待在军营里，刻苦操练，按时换岗，那小身板守在边疆防线上，竟令人生出一种屹立不倒的错觉。
东域地广人稀，匪徒打家劫舍，来去无踪，往往军队接到消息，再派人去的时候，已经人去楼空，每回都抓不住人。
所以东域的匪患一直是林傲雪令林傲雪十分忧心，但她如今身为一国之君，已不能像以前一样常年待在边疆，只能放手将这些战事扔给信得过的兵将。
但匪患一直不除，东域便始终不得安宁。
及至四月，山匪又有了新的动作，军营里接到消息，有一波约百人之数的山匪出现在附近的村落。
潘于海第一时间下令，派遣一个千户做领队，领着手底下的兵马去劫道，并下了死命令，这一回，务必要将这披山匪擒下。
千户立即执行军令，带人去执行任务，恰巧方玉竹便在这支千人队伍里。
方玉竹第一次出任务，心情十分微妙，她跟在队伍里，同行的士兵笑问：
“小矮个儿可莫要跟丢了！”
方玉竹横了他一眼，脚下又加快了步子，同时哼道：
“你可不见得能跑得比我快！”
士兵闻言一笑，他也不是真的嘲笑方玉竹个子矮，只是因着军营里难得有个女孩儿，所有人都感到惊奇且欢喜。
平日里闲着没事儿，只要没涉及任务，他们就忍不住就想逗她两句，就算挨了揍，也是自找的，没有谁真往心里去。
他不答话了，方玉竹也懒得挑衅，便跟在队伍里认真行军。
发现山匪踪迹的村落这一次距离军营很近，对此潘于海震怒极了，这批山匪越来越嚣张，简直一点都不将军队放在眼里，不只是潘于海心里憋着一股劲，这些士兵也是。
这一回逮着机会，他们铆足了劲儿，务必要漂亮地完成这个任务。
千户在前催促，队伍越走越快，不多时，便来到遭了匪患的村庄，有村民指路，山匪刚走不久，千户下令追击，又往前行了两三里，那拨山匪终于显露了踪迹。
作者有话要说：哟嚯！今天也是洪荒之力爆发的一天！时隔多日再次送上完整万字章嘿嘿，鼓掌！
完结倒计时开始！明后各一章，就结文啦！
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